Flevolands discussieplatform van Almeerse 'computergek' Eric de Hont 'Vrijheid is begin, einde, alles' Internet telt duizenden Nederlandse websites met miljoenen pagina's. Dagelijks verschijnen en verdwijnen tientallen homepages op het wereldwijde web. In deze rubriek vertellen regionale 'webmasters' van internetpagina's wat ze doen en waarom. Vandaag de Almeerder Eric de Hont (40), webmaster van het discussieplatform 'Stad-van-de-Vrijheid'. ALMERE "Voor mij is vrijheid van meningsuiting de kern. Daar begint en eindigt alles. Vandaar dat ik mijn eigen computer heb opengesteld om Almeerders vrijuit met elkaar te laten discussiëren" Serie door René Torley Duwel

Almeerder Eric de Hont is een jaar geleden gestart met zijn virtuele ontmoetingsplaats 'Stad-van-de-Vrijheid'. Tot die tijd konden Almeerders via de Stichting Digitaal Almere (Dial) vrijelijk discussiëren. De Hont: "Helaas kwam er op een zwarte dag een haartje in de boter, toen de vrijheid waaraan wij proefden slechts geleend bleek te zijn. Er werden soms onwelvoegelijke dingen over personen geschreven, onder anderen over burgemeester Ouwerkerk. Dat was de druppel voor Dial die toen, zwaaiend met boze sponssors en statuten, de nieuwsgroepen heeft teruggeëist." En: "Mijn vrijheid werd ineens ingeperkt! Dat was voor mij direct aanleiding mijn pc voor dat debat te openen: Stad-van-de-Vrijheid." Hij noemt de mogelijkheid om vrijuit op internet te debatteren 'ruiken aan het paradijs'. "Ik heb het Stad-van-de-Vrijheid genoemd naar dat vreselijke liedje van Sylvia Samson. Daarin bezingt ze Almere als een reclamespotje door een aaneenrijging van clichés en goedkope sentimenten. Tegelijk is die naam ook serieus bedoeld, want om vrijheid draait volgens mij alles." Zijn vrouw: "Ach, ja, Eric mag nog graag tegen gevestigde instituten aanschoppen, anarchistisch en studentikoos." Zijn particuliere platform wordt niet gesponsord. "Dan kunnen we dus ook nooit last krijgen van sponsors of wie dan ook als iemand iets schrijft wat een ander niet bevalt. Een aantal Almeerse internetters had en heeft er helaas nog steeds een handje van elkaar in nieuwsgroepen af te slachten. Er werden en worden via mijn pc ok dingen geroepen waarmee ik het totaal oneens ben, over het asielzoekerscentrum bijvoorbeeld. Een enkeling blèrt dan vervelende dingen. Zoiets bloedt snel dood als er geen respons komt. De laatste tijd is het wel iets rustiger geworden, maar helaas daarmee ook saaier." Vooruit maar: alle homo's direct Almere uit! Zou hij dat erop laten staan? "Jazeker. Welke homo laat zich door zoiets doms beledigen? Kijk, kinderporno ofzo zou ik er wel afhalen, want voor die plaatjes zijn kinderen bewust misbruikt. Dat heeft niet met vrijheid te maken. Kinderporno gaat niet over vrijheid en miningen. Iets anders ligt het als iemand een stuk pro pedofilie zou schrijven. Dat zou ik ongemoeid laten, want dat betreft dan een mening."

D i s c u s s i e s
De felste discussies werden voor de zomer gevoerd over het al dan niet uitbreiden van het aantal Almeerse koffieshops en over vermeende 'snoepreisjes' van Almeerse wethouders. Sinds enkele maanden is de service uitgebreid naar heel Flevoland. De Hont: "Stad-van-de-Vrijheid was echter al zo'n begrip geworden dat ik die naam bewust heb gehandhaafd. Om te benadrukken dat Stad-van-de-Vrijheid de gemeente Almere niet als middelpunt ziet, zijn alle nieuwsgroepen gereorganiseerd, zodat de Almeerse nieuwsgroepen hiërarchisch nu op hetzelfde niveau staan als de overige Flevolandse nieuwsgroepen. Momenteel telt de site enkele tientallen nieuwsgroepen: actueel lokaal nieuws per gemeente, politiek, religie, poëzie, gezondheidszorg, onderwijs enzovoorts. De meeste worden echter (nog) niet gebruikt. Hoewel het aantal deelnemers stijgt is het nog niet indrukwekkend te noemen. De Hont: "De nieuwsgroepen voor de andere gemeenten worden nog nauwelijks gebruikt. Helaas duurt het lang voor zoiets elders bekend raakt. Het blijft toch vooral een Almeerse aangelegenheid. We hebben nu zo'n tien schrijvende stamgasten en daarnaast enkele tientallen lezers. Hij is druk bezig de site verder uit te breiden en te verbeteren. "De oorspronkelijke server wordt vervangen door een machine die niet ook nog voor diverse huis-tuin-en keukentoepassingen wordt gebruikt. Het is reuzeleuk wanneer nieuwsgroepen uit de lucht gaan wanneer ik bij het stofzuigen tegen de resetknop aan knal, maar zo moet het natuurlijk niet blijven." De nieuwsgroep 'religie' bevat een handjevol bijdragen van Flevolanders, die zich onder meer afvragen of rijkdom iets te maken heeft met een groeiend atheïsme. "Soms lijkt het erop dat arme mensen of mensen met grote problemen meer bidden en schijnbaar meer geloven. Geef eens je mening?" En: "Ik heb in meerdere landen vrienden, maar alleen in Nederland wordt religie meteen gekoppeld aan de westerse 'God' en de kerk. Komt dat nou omdat we allemaal atheïsten zijn geworden door de eeuwenlange onderdrukking van de kerk of zijn we als Nederlanders in ons hart nog steeds gefixeerd op die kerk en die god? En waarom krijg ik altijd mensen aan de deur die me iets willen vertellen over een cola-merk, terwijl er vier grotere merken zijn die ze niet eens kennen en ook nooit geproefd hebben?" De webmaster is iedere avond vaak tot diep in de nacht zoet met de site, meldt zijn vrouw. Eric is overdag als systeembeheerder bij de ING Bank ook meestal achter een computer te vinden. "Daar laat ik me betalen om met m'n hobby bezig te kunnen zijn. Thuis staat de computer expres in de woonkamer, zodat vrouw en dochter tenminste nog m'n rug kunnen zien... Dochter Judith Naomi (9) vindt het maar niks: "Irritant dat getik de hele tijd." Zijn echtgenote houdt zich verre van de computer: "Ik ben bang om er ook verslaafd aan te raken. Eric heeft alleen nog vrienden mét computers, de mensen zonder zijn afgevallen. Dankzij ons tweetjes staat Eric nog een beetje in het gewone leven. En ook dankzij de hond Billie, die hij elke dag moet uitlaten. Dan heeft Eric dagelijks toch nog een paar normale momenten..." Eric de Hont: "Computers zijn altijd al mijn hobby geweest, zolang ik mij kan herinneren. Op de lagere school hadden de andere jochies het altijd over hoe had die en die auto wel niet kon scheuren. Ik vroeg me toen al af hoe groot het geheugen van die en die computer wel niet was."

De site van Eric de Hont is te vinden op http://news.flevoland.to

Publicatie datum : 1 september 2000

Almere
Almere Rulez. Een half jaar geleden had niemand er van gehoord. Maar nu ligt de naam van deze opmerkelijke jongerenwebsite in Almere op ieders lippen, tenminste wel bij de jeugd. Via de site ontmoeten honderden jongeren elkaar elke dag weer. Op internet wordt via een chatprogramma eerst een praatje gemaakt, waarna afspraken worden gemaakt om bijvoorbeeld samen de stad in te gaan of in groepsverband de cafes 'onveilig' te maken. Almere Rulez is een van de meest geslaagde websites in Almere tot dusver.

Interview door Bart Vuijk
Het geheim van het succes wordt uitgelegd door de achtienjarige Marc Herdes en de twintigjarige John van den Bosch. Ze hebben in november de website bij wijze van grap aan het internet toevertrouwd. Dat drie maanden op internet gelijk staat met een volledig jaar in de gewone wereld, blijkt uit de volgende uitspraak.

"Wanneer wij ook weer zijn begonnen? Heel lang geleden al: november vorig jaar. Wij zetten er toen wat foto's op van onszelf en van mensen die wij hadden ontmoet via een chatprogramma. Die site werd vrij snel erg populair in Almere. We bouwden de site steeds verder uit en zo werd die ook steeds bekender. We kregen steeds meer e-mails, en op gegeven moment werden we opeens door wildvreemden op straat aangesproken die riepen: "He Johnny, waar ga je naartoe?" zo verhaald John van den Bosch. Marc Herdes:" Volgens Nedstat ( een organisatie die het bezoek aan websites registreerd, red.) hebben wij inmiddels zo'n 520 bezoekers per dag. Maar volgens mij zijn het meer, want achter elke PC zitten meestal ook nog wel wat vrienden, vriendinnen, broers en zussen mee te chatten."

Mona
Sinds kort hebben de beide webmasters de site aangekleed met allerlei leuke zaken voor de jeugd. Zelfs een eigen Mona-raadgeefster ontbreekt niet. Een meisje vraagt anoniem hoe het toch kan, dat haar borsten zo steken. Mona legt vriendelijk uit dat ze waarschijnlijk nog wat moeten groeien, en dat groeistuipen nu eenmaal pijn doen. Vragen in de relatiesfeer worden beantwoord op dezelfde ontspannen manier. De twee webmasters hebben een volwassen vrouw bereid gevonden deze taak op zich te nemen.
Marc Herders en John van den Bosch hebben laatstelijk een radiozender aan hun website toegevoegd. Die kan alleen via internet worden beluisterd. "Deze week hadden we een live-uitzending en dat was een geweldig succes. Er konden maximaal honderd mensen luisteren, vanwege de beperkte bandbreedte die onze internetprovider biedt. De box was voortdurend vol, en er werd waanzinnig goed gereageerd met ICQ-berichten (e-mails via een populair chatprogramma, red.) en e-mails. We deden dan ook erg gek met zelfgemaakte jingles, verzoekplaten, veel grappen en zelf zingen. Het was een beestenboel. En het ging super. Al die gekke dingen die we deden: daar reageerden de mensen geweldig op. Veel e-mailschrijvers vertelden ons dat zij ons veel leuker vonden dan Radio 538. Wij zijn van plan om onze Mona ook op de radio te laten spreken. Maar daar hebben wij veel meer bandbreedte voor nodig. Misschien dat wij via sponsors meer luisteraars kunnen laten genieten van onze uitzendingen."

Het duo heeft inmiddels behoorlijk wat geld gestoken in de hobby. Op de slaapkamer van Marc Herdes is een compleet computernetwerk ingericht. Een van de computers, de centrale server, is aan een kant opengeschroefd en een ventilator staat er constant op volle kracht in te blazen. "Anders raakt hij oververhit," legt Herdes uit. "Regelmatig moeten wij de hele lay-out vernieuwen. Over twee weken veranderen we alles weer helemaal. We bouwen de site vanaf de grond opnieuw op. Inmiddels zijn we op zoek naar sponsors. We willen de site nu professionaliseren en dat lukt alleen maar met geld. Nu hebben wij een complete radiostudio erbij en komen wij niet meer uit de kosten. Ook zijn we veel geld kwijt aan software. We willen minimaal quitte spelen."
"Wij worden gek van de e-mails", aldus Marc Herdes. "Onlangs lag Almere Rulez er twee dagen uit vanwege een storing. Toen wij weer online kwamen, ging de mailserver onmiddelijk plat, omdat er honderden e-mails op ons lagen te wachten. Ik ben echt benieuwd wat er gebeurt als wij een week uit de lucht gaan. Want we hebben inmiddels zoveel vaste bezoekers, dat zoiets meteen opvalt."
Marc Herdes is in het dagelijkse leven systeembeheerder bij het bedrijf Cap Gemini. John van den Bosch zit nog op school, maar beiden zijn van plan om binnenkort samen een eigen bedrijf te beginnen in de it-business. De website Almere Rulez is een hobby en zal dat blijven, verklaren zij. Hoewel ze zeker niet vies zijn van enige sponsoring, willen ze zelf de site blijven beheren en uitbouwen. Ze trekken hun neus op voor 'volwassenen' Almeerse en Flevolandse websites.
"Kijk nou een naar Almere Online of Almere 2000. Daar staat gewoon helemaal niks op. Het is een verzameling links (verwijzingen, red.) naar andere websites, zoals die van ons. Wij doen in tegenstelling tot die anderen echt iets voor de jongeren in deze stad. Jongeren die nog maar een week in deze stad wonen, weten al snel onze site te vinden. Ze posten vaak een berichtje met de mededeling dat zij vrienden zoeken om mee te gaan stappen, en dat wordt dan dezelfde dag meestaal nog geregeld."
De twee vinden eigenlijk dat ze in aanmerking behoren te komen voor gemeentelijke subsidie. De site is een begrip voor de jeugd in de stad. "Maar we willen meer. We willen ook alle winkels van Almere-Stad met foto's van hun gevels en inrichting en al hun aanbiedingen op internet brengen. Een compleet virtueel winkelcentrum dat nog nergens in Nederland op die manier te vinden is. Drie manden geleden stuurden wij daar al e-mails over aan de gemeente en daar hebben we nog steeds geen antwoord op gekregen. Daar ben ik best wel boos om."

Bandbreedte
Voor Almere Rulez, waar het allemaal mee is begonnen, hebben ze grootse plannen. Uitbouwen en uitbreiden is het devies. Bandbreedte is daarbij het voornaamste, want zonder uitbreiding van de bandbreedte kunnen er onvoldoende bezoekers naar de radio luisteren of met elkaar chatten. John van den Bosch:" Eerst willen we onze eigen chatbox. We hebben plannen om er een te maken voor maximaal 1500 bezoekers. Nu zitten er op een doordeweekse dag gemiddeld 30 mensen met elkaar te chatten. Dat doen zij in onze tijdelijke chatbox bij TMF en ook maken we gebruik van ICQ." "Wij weten dat tachtig procent van onze bezoekers uit Almere zelf komt, en twintig procent uit de rest van het land. Relatief veel van de andere twintig procent bezoekers komen uit Hilversum. Het zijn jongeren die op zoek zijn naar een huiskamer, en die bieden wij. We bereiken een gigantisch groot publiek en wij hebben invloed op de jeugd."
Marc Herdes:" We zijn zelfs zo populair, dat zelfs een porno-site met ons wil samenwerken. Andere sites willen dat ook. Met sommigen willen wij wel in zee gaan, maar de porno-site heb ik geweigerd."

http://www.almererulez.nl of http://www.almererulez.com

Rulezfans ook offline bijeen
De honderden jongeren die dagelijks contact met elkaar zoeken via Almere Roulez, kunnen elkaar binnenkort in het echt ontmoeten. De twee initiatiefnemers van de website hebben een 'meeting' opgezet in het 'Times Game Café' aan de Grote Markt in Almere. De Almere-Rulezparty staat open voor iedereen die wil komen en begint op donderdag 24 augustus om 20.00 uur. Een eindtijdstip is niet gegeven. De toegang is gratis, de drank niet.